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Die Brandpilzfamilie Ustilaginaceae umfasst eine Gruppe pflanzenbiotropher Pilze, welche sich spezifisch an Wirte der Poaceae angepasst haben. Sie evolvierten eine bemerkenswerte Artenvielfalt mit über 250 Arten, von denen die meisten nur eine
Wirtsart parasitieren. Der Gegensatz zwischen hoher Wirtsspezifität und großer Artenvielfalt wirft die Frage auf, welche Faktoren der Artbildung in dieser Gruppe zugrunde liegen. Das Ziel dieser Studie war es, die Rolle der sexuellen
Fortpflanzung und Virulenz in Artbildungsprozessen der pflanzenbiotrophen Pilzfamilie Ustilaginaceae zu evaluieren. Mit der Kombination von vergleichender Genetik und biologischen Ansätzen untersucht diese Arbeit die Spezifität des
Pheromon-Rezeptor Systems sowie seine genetische Vielfalt in 10 Arten der Ustilaginales und umspannt damit 100 Millionen Jahre Evolution. Darüber hinaus wurden 33 Virulenzfaktoren von bis zu 16 Stämmen von Ustilago maydis analysiert, um
die Anpassungsfähigkeit seiner Virulenz zu bewerten.
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